Boken "The Licit Life of Capitalism" gir en dyptgående analyse av et spesifikt kapitalistprosjekt, nemlig den amerikanske oljeindustrien som opererer utenfor kysten av Ekvatorial-Guinea. Hannah Appel bygger på omfattende feltarbeid der hun har vært i kontakt med et bredt spekter av aktører, inkludert ledere og arbeidere på oljeplattformer, advokater og byråkrater, samt ekspatrierte koner til amerikanske oljeledere og de ekvatorialguineanske kvinnene som arbeider i deres hjem. I boken utfordrer hun tradisjonelle kritikker av kapitalismen ved å hevde at markedspraksiser ikke kun forverrer ulikhet, men at de faktisk er formet av den. Hun argumenterer for at mennesker og steder vurderes ulikt ut fra kjønn, rase og kolonihistorie, og at dette utgjør grunnlaget for reglene innen kapitalistisk økonomi. Appel demonstrerer hvordan bedriftstrukturen og kontrakter, offshore-plattformer og økonomisk teori danner et samspill av liberalisme og rase, ekspertise og kjønn, teknologi og hjemlighet, som muliggjør kapitalismens lovlige liv.
