I boken 'The Need to Help' flytter Liisa H. Malkki fokus fra bistandsmottakere til selve bistandsarbeiderne. Gjennom en antropologisk tilnærming setter Malkki seg som mål å forstå motivasjonene og ønskene til disse fagfolkene, samt hvordan de oppfatter seg selv i den større verden rundt seg. I løpet av mer enn ti år har hun intervjuet medlemmer av den internasjonale finske Røde Kors samt observert frivillige finske arbeidere som bidrar med håndarbeid hjemmefra. Malkki viser hvordan behovet for å hjelpe ofte stammer fra en dypere følelse av behov – en trang for bistandsarbeidere og frivillige til å være en del av et livlig fellesskap og noe større enn dem selv. For eldre som strikker 'trauma teddies' og 'aid bunnies' til 'trengende barn', kan behovet også handle om å bekjempe ensomhet og tap av identitet. Ved å undersøke aspekter ved humanitær hjelp som ofte avfeies som sentimentale eller trivielle, kompliserer Malkki de tradisjonelle forestillingene om hva som utgjør reelt politisk arbeid. Hun sporer hvordan disse arbeiderne navigerer seg gjennom et komplekst landskap av behov og relasjoner.
