Boken 'The Promise of Happiness' er en provoserende kulturell kritikk av kravet om å være lykkelig. Den stiller spørsmål ved hva som skjer når vi gjør våre ønsker – og til og med vår egen lykke – betinget av andres lykke. Utsagn som "Jeg vil bare at du skal være lykkelig" og "Jeg er lykkelig hvis du er lykkelig" får en dypere betydning når vi gransker hva denne såkalte "lykkeskylden" egentlig innebærer. Sara Ahmed kombinerer filosofi med feministiske kulturstudier for å avdekke det affektive og moralske arbeidet som ligger bak forventningen om at vi skal bli lykkelige gjennom å delta i det som anses som godt. Hun argumenterer for at lykken er et løfte som guider oss mot bestemte livsvalg og vekk fra andre. Lykke fremheves som et løfte til dem som er villige til å leve livene sine på den 'rette' måten. Gjennom historien utforsker Ahmed intellektuelle perspektiver på lykke, fra klassiske etiske betraktinger av det gode liv, til 1600-tallets skrifter om affekter og lidenskaper, 1700-tallets debatter om dyder og utdanning, og 1800-tallets utilitarisme.
