I "Thought Crime" undersøker Max M. Ward den japanske statens forsøk på å undertrykke politisk radikalisme på 1920- og 1930-tallet. Ward følger utviklingen av en antiradikal lov, kjent som Peace Preservation Law, fra dens opprinnelige formål å bekjempe kommunisme og antikolonial nasjonalisme—det som myndighetene betraktet som tankekriminalitet—til dens utvidelse til å bli et omfattende system for å reformere og ideologisk omvende tusenvis av tankeforbrytere i hele det japanske imperiet. For å håndheve loven involverte regjeringen en rekke aktører utenfor staten, blant annet monker, familiemedlemmer og samfunnsledere. Gjennom hele verket kaster Ward lys over de komplekse prosessene som gjorde det mulig for loven å artikulere imperialistisk ideologi, samt hvordan denne ideologien ble transformert og distribuert gjennom lovens anvendelse i løpet av dens tyveårige historie. På denne måten viser han hvordan Peace Preservation Law gir et innblikk i hvordan moderne stater utvikler ideologiske apparater for å underlegge sine respektive befolkninger.
