I 'Dusklands' av J.M. Coetzee får leseren et innblikk i to parallelle fortellinger som belyser de mørke aspektene ved kolonialisme og krig. Den første delen foregår i USA rundt 1970, hvor vi møter en mann ansatt i et statlig departement som utvikler strategier for psykologisk krigføring under Vietnamkrigen. Med den intense konflikten som bakteppe, forsøker han å forstå og manipulere Vietcongs kultur og sosiale strukturer for å oppnå sine mål. Den andre fortellingen tar oss til Sør-Afrika på 1700-tallet, hvor Jakob Coetzee legger ut på en handelsreise med håp om å etablere forbindelse med en hottentott-stamme. Underveis uttrykker han sine grusomme filosofiske betraktninger om hvorfor de innfødte som ikke lar seg underkaste, bør elimineres. Gjennom disse to ikke samtidige, men tematikalsk forbundne narrativene, utfordrer Coetzee leserne til å reflektere over makt, undertrykkelse og de moralske konsekvensene av kolonial og militær arroganse.
