Carmilla fortelles gjennom øynene til en ung kvinne som blir utsatt for et overgrep av en kvinne med vampyriske trekk, kjent som Carmilla. Senere avsløres det at hennes sanne identitet er Mircalla, grevinne Karnstein, et navn som er en anagram av Carmilla. Historien er presentert som en del av «journalen» til Dr. Hesselius, en karakter som divergerer fra medisinsk ortodoksi og dermed kan betraktes som litteraturens første okkulte lege. Denne novellen er en av de tidligste i vampyrlitteraturen og ble skrevet 26 år før Bram Stokers berømte Dracula fra 1897. Joseph Thomas Sheridan Le Fanu, en irsk forfatter aktiv på 1800-tallet, er anerkjent for sine gotiske fortellinger og mysterier. Han var en ledende stemme innen spøkelseshistorier i denne perioden og spilte en avgjørende rolle i utviklingen av sjangeren i den viktorianske æra. M. R. James omtalte Le Fanu som "absolutt i første rekke blant forfattere av spøkelseshistorier."
