I denne boken utforsker Wassily Kandinsky tre typer maleri: inntrykk, improvisasjoner og komposisjoner. Inntrykkene er basert på en ekstern virkelighet som danner grunnlaget for kunsten, mens både improvisasjoner og komposisjoner henter fra det ubevisste. Komposisjonene derimot, utvikles fra et mer formelt ståsted. Kandinsky sammenligner menneskehetens åndelige liv med en pyramide; kunstnerens oppgave er å lede andre mot toppunktet gjennom sitt verk. Pyramidens topp representerer de få, store kunstnerne. Denne åndelige pyramiden fremstår som en langsom, men jevn oppstigning, selv om bevegelsene kan synes stillestående til tider. I perioder preget av dekadanse synker sjelen til bunns i pyramiden, og menneskeheten blir besatt av ytre suksess, samtidig som de overser de dypere åndelige kreftene.
