I fortellingen 'Kleider machen Leute' tar vi del i livet til en utslitne skreddermester fra Seldwylen som står overfor økonomisk ruin. Han har ikke vært i stand til å betale lønn til sin lærling, som nå går på en ensom vei mot nabobyen Goldach, uten penger på lommen. I det grå og ugjestmildt novemberværet, med et elegant ytre bestående av en kappe, pelslue, lange lokker og en velpleid mustasje, fremstår lærlingen både stilig og romantisk. Men hans beskjedne natur hindrer ham i å tigge om mat som en typisk håndverker ville gjort, og han lider av sult under den tunge vekten av sin kappe. Da han er halvveis til destinasjonen, begynner regnet å falle, og en kusk tilbyr ham et sete i en tom reisevogn. Ved ankomst til Goldach gjør den imponerende vognens tilstedeværelse et stort inntrykk på befolkningen. Det skjer umiddelbart etter at vognen stopper utenfor byens beste vertshus, 'Zur Waage', hvor en forbauset folkemengde og oppmerksomme ansatte omringer den utslitte, men storslåtte figuren Strapinski.
