"Martin Eden" er en gripende fortelling om en ung sjømanns kamp for å bli en anerkjent forfatter. Martin Eden strever med å heve seg over sine fattige, proletariske kår gjennom en intens og lidenskapelig søken etter selvutdanning, i håp om å oppnå en plass blant den litterære eliten. Hans viktigste motivasjon er i utgangspunktet kjærligheten til Ruth Morse. Siden Eden er en røff og uformel sjømann med arbeiderklassebakgrunn, og Morse-familien tilhører en borgerlig klasse, er en forbindelse mellom dem umulig uten at han først oppnår deres nivå av utdanning og raffinement. Jack London, som levde fra 1876 til 1916, var en amerikansk romanforfatter, journalist og sosialaktivist. Hans eventyrlige liv omfattet også roller som østerspirat, jernbanearbeider, gullgraver, sjømann, krigsreporter og mye mer. London er kjent for sine eventyrromaner og sjøhistorier, så vel som fortellinger fra gullrushet og fra Sør-Stillehavet, hvor mange av hans verk er inspirert av hans egne livserfaringer.
