«Of Human Bondage» er en roman av W. Somerset Maugham, ansett som hans mestereverk med sterke biografiske trekk. Boken åpner med dødsfallet til Helen Carey, moren til den ni år gamle Philip Carey. Philip mister sin far, Henry, bare noen måneder før, og som foreldreløs, født med klumpfot, blir han sendt for å bo hos tanteren Louisa og onkelen William Carey. De tidlige kapitlene beskriver Philips opplevelser i vicaragen. Louisa forsøker å være en mor for ham, men onkelen inntar en kald holdning. William Carey har en omfattende samling bøker, og Philip finner glede i lesning som en måte å flykte fra sin hverdagslige tilværelse. Mindre enn et år senere sendes Philip til en internatskole, da onkelen og tanten har store ambisjoner for ham, og ønsker at han skal gå videre til Oxford. Philips funksjonshemning gjør det imidlertid vanskelig for ham å tilpasse seg. Han får vite at han kunne ha kvalifisert seg til et stipend for Oxford, noe både onkelen og rektoren ser på som fornuftig, men Philip insisterer på sine egne valg.
