Den unge guvernanten blir ansatt av en mann som har fått ansvar for sine unge nevø og niese, Miles og Flora, etter at foreldrene deres har gått bort. Mannen har ingen interesse av å oppdra dem og gir guvernanten full kontrol over barna. Snart begynner guvernanten å se skikkelser av en mann og en kvinne hun ikke kjenner igjen, rundt eiendommens område. Disse skikkelsene kommer og går som de vil, uten at andre i husholdningen ser eller konfronterer dem, og de fremstår som overnaturlige for guvernanten. Hun lærer av Mrs. Grose at guvernantens forgjenger, Miss Jessel, og en annen ansatt, Peter Quint, hadde et erotisk forhold. Før deres død tilbrakte Jessel og Quint mye tid med Flora og Miles, noe som får betydning for den nåværende guvernanten når hun blir overbevist om at de to barna hemmelig er klar over åndene som er til stede.
