Plassert i de femti årene etter Borgerkrigen, utforsker denne romanen livene til Trask-familien og Hamilton-familien. Adam Trask gifter seg med Kate, men ekteskapet tar en dramatisk vending når Kate forlater ham og deres tvillinger for å drive en beryktet bordell. Denne hendelsen utløser en bitter konflikt innen familien, hvor temaer som kjærlighet, svik og kampen mellom godt og ondt spil spiller en sentral rolle. Steinbeck vever sammen skjebnene til karakterene med dype moralske spørsmål og skaper et fargerikt portrett av menneskelig erfaring.
