Historien om det britiske imperiet er velkjent: Storbritannia kom, så og erobret, og dannet et praktfullt verdensimperium der solen aldri gikk ned. Men virkeligheten er langt mer kompleks; snarere enn å være et ensidig narrativ om en nasjon som pådyttet sin vilje på verden, så ble det britiske imperiet formet av den sterke motstanden fra kraftfulle urfolk og ikke-europeiske folkeslag de møtte. Fra uheldige ekspedisjoner i Irland til fiaskoen med å begrense de nordafrikanske kaperstatene og kollapsen av kommersielle virksomheter i Øst-Asia, endte ofte britiske forsøk på å opprette et imperium i skam og til og med katastrofe. I denne boken utforsker David Veevers mytene om seiershistoriene og ser i stedet på realitetene av britiske misforståelser i imperiets tidlige dager. Han møter de bemerkelsesverdige menneskene over hele verden som faktisk var de virkelige maktene å regne med, fra keiserne som bestemte over ekspansjonen av det engelske ostindiske kompani, til de vestafrikanske kongene som motstod engelske anmodninger.
