I "Affliction" utforsker Russell Banks et dypt tema: den ødeleggende og forferdelige affeksjonen av vold, som kan minne om en hemmelig blodsykdom som går i arv i menn som Wade. Med mesterlig fortellerevne skaper Banks en gripende kunstform som vekker både anerkjennelse og beundring. Boken blir beskrevet som et mesteverk innen moderne amerikansk skjønnlitteratur av Chicago Tribune og setter Wade Whitehouse i sentrum, en usannsynlig protagonist i en tragedie. Som en brønnborer og politimann i en dystopisk by i New Hampshire, er han en tidligere stjernespiller fra videregående skole som nå har tapt seg til øl og ensomhet. Gjennom sitt brutale, men ærlige perspektiv, kommer Wade til å representere den blåkrage-amerikanske hverdagsmannen som står overfor den mørke hemmeligheten fra macho-tradisjonen. Fortalt av hans veltalende, også merksomme, yngre bror, blir Wades historie en fengslende og uunngåelig beretning, som en lunte som brenner mot dynamitten.
