I kjølvannet av et kortvarig kjærlighetsforhold påvirkes livene til en astronaut og en radikal dypt av de politiske skillelinjene på 1960-tallet. Dette setter i gang en rekke hendelser som spenner fra aktivisme mot Vietnamkrigen til Apollo-programmet og AIDS-krisen. Romanen, som strekker seg over flere generasjoner, tar oss med til Ecuador i 1969, der den amerikanske ekspatrioten Fay Fern sitter i et hjørne av en restaurant, sammen med sin unge sønn Wright, mens de vender ryggen til fjernsynet der Vincent Kahn blir den første mannen som går på månen. År tidligere møttes Fay og Vincent i en piloterbar i Mojave-ørkenen. Begge står på randen av en ny livsretning; den gifte testpiloten Vincent som skal bli astronaut, og den avviste arvingen Fay som vil bli aktivist. Deres tilfeldige affære tar slutt raskt, men konsekvensene av dette møtet har varige effekter. Til tross for at livene deres går i forskjellige retninger, dypnes deres formål i takt. Begge blir helter for ulike sider av det politiske landskapet på 1960- og 70-tallet: Vincent som et ikon uten noen plan utover den oppgaven han har foran seg.
