Marya: A Life gir et dyptgående og intimt psykologisk portrett av en ung kvinnes tragiske barndom, hennes gjenoppfinnelse som en suksessfull ung kunstner i litterære kretser i New York på 1950-tallet, og hennes kamp for å forstå og overvinne traumene fra fortiden. I det triste og isolerte Innisfail, en by i New Yorks nordlige del, vokser den lysende og nysgjerrige Marya opp med opplevelser av svik, forlatelse og ensomhet. Et stipend fra college åpner døren til et nytt liv og tar henne med til New York City, der hun klarer å gjøre seg bemerket i akademiske og litterære miljøer. Likevel er det umulig for suksessen å helbrede de sårene som barndommen har påført henne, noe som preger Maryas personlige, profesjonelle og romantiske forhold, og etterlater henne med en følelse av uprovdhet. Med psykologisk dybde og rike innblikk i emosjonell kompleksitet, fortalt med den forstyrrende kraften som kjennetegner Joyce Carol Oates' gotiske romaner, gir Marya: A Life et intenst perspektiv på en ung kvinnes psyke og en opplysende utforskning av hvordan fortiden påvirker våre liv.
