I denne bemerkelsesverdige samlingen av kortprosa har Richard Ford, en anerkjent forteller, valgt ut tjue av Anton Tsjekhovs mest betydningsfulle historier fra hans imponerende verk på to hundre. Samlingen inneholder velkjente mesteverk som 'Kysset', 'Elskede' og 'Dama med hunden', men også flere strålende, mindre kjente historier som 'En feil', 'Hysj' og 'Champagne'. Historiene er organisert fra 1886 til 1899, og spenner over Tsjekhovs mest fruktbare år som novelleforfatter. Utvalget gir en balansert fremstilling av de egenskapene som gjør Tsjekhov til en av de største skjønnlitterære forfatterne gjennom tidene: hans talent for detaljer, dialog og humor; hans emosjonelle forståelse og medfølelse; samt hans innsikt i at livets mest betydningsfulle øyeblikk ofte er de som blir oversett. Ford bemerker i sin innsiktsfulle introduksjon at 'grunnen til at vi setter så pris på Tsjekhov, på slutten av vårt århundre, er fordi hans historier fra forrige århundres slutt føles så moderne for oss, at de er så mye av oss.'
