Den anerkjente forfatteren Joshua Seigl er en eksentrisk bachelor og bekreftet eneboer. Han er ung, men sliter med helsen, og innser motvillig at han må ansette en assistent for å håndtere sine stadig mer kompliserte profesjonelle og personlige forhold. En dag, mens han er i bokhandelen, møter han Alma, en ung kvinne med bizarre tatoveringer, som vekker noe i ham. Uvitende om hennes smertefulle fortid—de overgrepene hun har opplevd, feilgrepene hun har gjort, og det intense hatet som ulmer i henne—bestemmer Seigl seg for at hun er den rette, uten å ane at han tar en fiende inn i sitt hjem. Med sin unike evne til å kombinere mørk spenning med overraskende ømhet, utforsker Joyce Carol Oates tragedien som følger med etnisk hat og utfordrer de aksepterte grensene for begjær.
