Carl Peter Thunberg var en svensk botaniker og lege, og en av de mest bemerkelsesverdige elevene til Carl Linnaeus. I løpet av 1700-tallet ble han den eneste europeeren som besøkte og dokumenterte sine observasjoner av Tokugawa Japan. På sin reise til og fra Japan utforsket han også områder rundt den nederlandske kolonien, inkludert Kappkolonien, Batavia (nåværende Jakarta) og Ceylon (Sri Lanka). Etter sin retur til Sverige oppnådde Thunberg en imponerende karriere ved Uppsala universitet, hvor han publiserte det banebrytende verket 'Flora Japonica' i 1784, samt en reiseberetning som ble oversatt til flere språk. I 1787, på initiativ fra Thunberg, grunnla den svenske kongen Gustav III en ny botanisk hage og et monumentalbygg for naturhistorie, kjent som Linneanum, som i dag huser det svenske Collegium for Advanced Study (SCAS) – en gave til universitetet. Marie-Christine Skuncke gir liv til Thunbergs vitenskapelige karriere ved å utforske de nettverkene og forbindelsene han bygde i Europa, de nederlandske koloniene og Tokugawa Japan.
