I denne tolvte boken i Tarzan-serien, som er en spesialutgave autorisert av Edgar Rice Burroughs, Inc., blir leserne introdusert for en spennende historie som tar oss med til hjertet av Afrika. En ung arkeolog ved navn Erich von Harben, sønn av en gammel misjonærvenn av Tarzan, har forsvunnet i de avsidesliggende jungelfjellene. Tarzan, den legendariske ape-mannen, setter ut på en farlig ferd for å redde den bortkomne forskeren. Jakten hans fører ham til en mystisk dal hvor han oppdager to overlevende utposter fra det gamle Roma, som nærmest er urørt av tidens gang. Her finner Tarzan seg selv kastet inn i en blodig gladiatorarena, der han må møte de uhyggelige prøvelsene som den grusomme og korrupte keiseren av Castra Sanguinarius har satt i scene for å sikre ape-mannens død. Samtidig, et sted langt borte i Castrum Mare, venter Erich von Harben også på sin henrettelse i en annen tyranns arena, dømt til å dø før han kan gi sitt hjerte til den vakre Favonia, datter av en av keiserens favoritter. Dette er en fortelling om mot, vennskap og kampen for frihet, med sjeldne og tidligere upubliserte arkivmaterialer som gjør denne utgaven unik.
