Forskere har i lang tid betraktet etterretning som et fenomen som primært tilhører nasjonalstater. Når begrepet 'etterretning i privat sektor' brukes, har fokuset i stor grad vært rettet mot statlige kontraktører. Dermed har en viktig del av etterretningens makt blitt oversett: bruken av etterretning av selskaper for å navigere i og påvirke verden. Selv om det har vært akademisk granskning av dette feltet, er det ofte sett på som et fenomen som kom i kjølvannet av 11. september, med en antakelse om at statens monopol på etterretning har blitt svekket. "Beyond States and Spies" viser gjennom original forskning at et slikt monopol aldri har eksistert. Etterretning i privat sektor er minst like gammel som de organiserte etterretningsaktivitetene til nasjonalstaten. Boken tilbyr en sammenlignende analyse av privat og offentlig etterretning, og fremfører en overbevisende argumentasjon for å forstå farene knyttet til uregulert etterretning i private hender. Samlet sett kaster dette nytt lys over et hittil lite utforsket akademisk område.
