Volum I undersøker hvordan moderne arabiske forfattere finner inspirasjon fra to viktige kilder. Den første kilden er den rike arabiske litterære arven, som kan være manifestert både i faktiske tekster og i konkrete opplevelser, enten de er virkelige eller imaginære. Den andre kilden er influenser fra andre kulturer og litteraturer, som har gitt direkte eller indirekte lån til arabisk litteratur. For å virkelig forstå drivkreftene bak moderne arabisk litteratur er begge disse kildene uunnværlige. Forholdet mellom moderne og middelaldersk arabisk litteratur er essensielt, og enhver litterær tekst i arabisk kontekst kan ikke forstås uten å sette den i sammenheng med historien til arabisk litteratur. I tillegg er det viktig å vurdere rollen og funksjonen til arabisk litteratur, samt naturen av dens litterære kritikk og forskning. Sammenhengene mellom religiøse, politiske og andre aktiviteter i arabisk kultur og litterær produksjon kan alle analyseres i lys av hvordan de relaterer seg til andre kulturer.
