I "Tales of the Troubled Dead" utforsker Catherine Belsey hvordan spøkelseshistorier appellerer til vårt anstrengte forhold til konvensjonell fornuft. Hva er det egentlig spøkelsene, som fortsatt hjemsøker våre fortellinger i vitenskapens tidsalder, ønsker fra oss? Belsey gir oss et innsiktsfullt svar ved å følge den gotiske litteraturens utvikling og skildringer av det uhyggelige fra antikken til moderne tid, med referanser fra Homer og de islandske sagaene til Lincoln i the Bardo. Hun peker på Shakespeares spøkelse i Hamlet som et vendepunkt i sjangerens historie, og avdekker de gamle fortellingene som stykket bygger på, samt dens innflytelse på senere litteratur. Denne spøkelsesaktige reisen blir levende kartlagt gjennom anerkjente beretninger om syn og fiksjoner skrevet av forfattere som Ann Radcliffe, Washington Irving, Emily Bronte, Nathaniel Hawthorne, Henry James, M. R. James og Susan Hill. Også i moderne blockbusterfilmer gir spøkelseshistorier oss fragmenter av nyheter fra det ukjente.
