Hva er opprinnelsen til menneskelig forskjell? "The Hand" utgjør den første delen av en dristig filosofisk utforskning av forskjellen mellom mennesker og andre dyr. Boken argumenterer for at denne forskjellen er et resultat av en kompleks sekvens av hendelser som begynte for flere millioner år siden med utviklingen av den menneskelige hånden. Eiendommen av en fullt utviklet hånd forvandlet dypt forholdet mellom mennesket og dets egen kropp, noe som endret interaksjonen mellom mennesker og den naturlige verden. Samspillet mellom hånden og resten av kroppen førte til selvbevissthet og la grunnlaget for den unike opplevelsen av handlekraft som mennesker erfarer. Hånden var også avgjørende for utviklingen av verktøybruk, som har blitt dominerende i menneskelivet, og som har ført til fremveksten av komplekse symbolske systemer – først og fremst språket – som ligger til grunn for sivilisasjonen. Boken hyller dessuten hånden i menneskelivet: den nesten mirakuløse kompleksiteten i dens manipulerende og utforskende evner.
