Boken "The Varieties of Religious Experience" er skrevet av Harvard-universitetets psykolog og filosof, William James. Den samler hans redigerte Gifford-forelesninger om natural teologi, som ble holdt ved Universitetet i Edinburgh, Skottland, mellom 1901 og 1902. I disse forelesningene utforsker James psykologien bak private religiøse og mystiske opplevelser. Han trekker på en rekke eksempler for å identifisere fellestrekk i slike erfaringer på tvers av ulike tradisjoner, og drøfter tanker fra bemerkelsesverdige tenkere som Voltaire, Emerson og Luther. Med en gang boken ble utgitt, ble den en del av den vestlige kanon innen psykologi og filosofi, og den har vært i kontinuerlig trykk siden den gang. James hadde et to-delt mål med arbeidet sitt: For det første ønsket han å forsvare 'opplevelse' mot 'filosofi' som den reelle ryggraden i verdens religiøse liv; for det andre ønsket han å overbevise leseren om at religiøst liv er menneskets mest viktige funksjon. Han omdefinerte berømte religion som 'følelser, handlinger og erfaringer hos individer i deres ensomhet, så langt som...'
