I 1801 ble en britisk militærkampanje i Egypt markert med tildelingen av en unik utmerkelse til de involverte regimentene: en insignia formet som en sfinksfugl. Selv om den første kampmedaljen for britiske soldater ofte forbindes med slaget ved Waterloo i 1815, fikk disse modige soldatene en distinksjon i forkant, som vitner om deres betydningsfulle innsats i en tid da den britiske hæren ennå ikke hadde gjort seg bemerket i kamp mot den revolusjonære Frankrike. Kampanjen var bemerkelsesverdig, ettersom den fant sted langt fra britisk jord, og dens konsekvenser fikk dype ringvirkninger for de påfølgende napoleonskrigene. Denne konflikten begynte i 1798 med en dristig fransk ekspedisjon ledet av general Bonaparte, som hadde som mål å erobre Egypt, styrke Frankrikes innflytelse i Middelhavet, og åpne en direkte rute til India. Bonapartes plan inkluderte også å undergrave det britiske Østindiske kompani, noe som kunne ha fått katastrofale følger for Storbritannia. Mens Bonaparte senere vendte tilbake til Frankrike for å gjennomføre et kupp som skulle føre ham til makten som den franske keiseren, ble denne kampanjen i Egypt en avgjørende episode i krigshistorien.
