Fedor Dostoevskij, en fremstående russisk forfatter og filosof, utforsker menneskelig natur og de samfunnsmessige strømningene som preget det russiske samfunnet på 1800-tallet i sitt debutverk 'Bednye ljudi'. Romanen, som ble til over en periode på ni måneder, er skrevet i form av brevveksling mellom de fjerneline søsken, Makar Devushkin og Varvara Dobroselova, som begge er i en situasjon hvor de må lete etter måter å forbedre sin finansielle tilstand. Denne tragikomiske fortellingen avdekker realitetene i livet til St. Petersburgs lavere klasse, som er blitt oversett av samfunnet og som må kjempe for å klare seg i en hard hverdag. I tillegg til 'Bednye ljudi' inneholder boken også tidlige verk av Dostoevskij, hvor han igjen tar opp livets opp- og nedturer for 'små mennesker', slik som 'Roman i ni brev', 'Herr Prokharchin', 'Svakt hjerte', 'Ærlig tyv' og 'Drømmen om en latterlig mann'.
