Romanen 'Chapaev i Pustota' er en unik litterær opplevelse, karakterisert av forfatteren selv som "det første verket i verdenslitteraturen der handlingen finner sted i absolutt tomrom". Handlingen utspiller seg både i 1919, i en avdeling ledet av den legendariske Chapaev, og i moderne tid. Hovedpersonen, poeten og dekadenten Petr Pustota, tjener som kommissær under denne dramatiske perioden. Som alltid hos Pelevin, spiller det virtuelle rommet en viktig rolle, der hovedpersonen møter kjente figurer som Kavabata, Schwarzenegger og 'bare Maria'. Kritikere har ansett 'Chapaev i Pustota' som "den første seriøse zen-buddhistiske romanen i russisk litteratur", noe som understreker dens unike plass i litteraturhistorien.
