Høyt ansett av akademikeren D. Likhachev, beskrives 'Doktor Zhivago' som en åndelig selvbiografi av Pasternak. Dette kan være den mest presise og konsise omtalen av verket, som utforsker en omfattende vev av russisk liv fra begynnelsen av 1900-tallet frem til Den store fedrelandskrigen. Pasternak selv har sagt at han skriver en stor roman om et menneske som forener ulike strømninger i russisk litteratur, med referanser til storheter som Blok, Majakovski og Esenin. Boken har fått et rykte i Russland, hvor det er blitt sagt: 'Har ikke lest, men dømmer!' Dette henspiller på den tragiske skjebnen til forfatteren, som ble anklaget som forræder og kritiker av det sovjetiske regimet. Med 'Doktor Zhivago' trer Pasternak inn i verdenslitteraturen som en ny Nobelprisvinner, med et verk som fortsatt resonnerer dypt i leserens hjerte.
