Hva gjør oss til de vi er? Er det omgivelsene våre? Men hvis omgivelsene ikke behager oss, er det mulig å bryte seg fri? Hva kreves for å oppnå det? Handlingen utspiller seg i et fattig immigrantområde i Chicago på slutten av 1900-tallet. Hovedpersonen, Esperansa, skammer seg over hjemmet sitt på Mango-strit, hvor hun bor med sin store, støyende familie. Hun drømmer om å vokse opp, flykte fra hjembyen sin og bli forfatter. Esperansa observerer naboene sine; deres liv er svært harde, men de klarer på merkelige måter å være lykkelige. Det er ikke noe rart med dette, for motgang er ubetydelig hvis man har sterk ånd, ikke gir etter for tristhet, streber etter frihet og tror på drømmer.
