I 1996, i det pittoreske Yorkshire, har Barbara og Ralf, et vellykket advokatektepar fra Tyskland, valgt en uvanlig måte å redde sitt truede ekteskap på: de tilbringer jul og nyttår på en gammel gård i den engelske landsbygda. Deres planer tar imidlertid en dramatisk vending når de blir fanget i et brutalt snøfall som etterlater dem uten kommunikasjonsmuligheter, strøm og nesten ingen mat. I et forsøk på å finne en vei ut av denne kritiske situasjonen, gjør Barbara en overraskende oppdagelse – hun finner et hemmelig rom som skjuler en autobiografi av den tidligere eieren, Frances Gray. For å beskytte seg mot kulden og sulten, blir Barbara fengslet av Frances' livshistorie, der ulike former for kjærlighet, avhengighet og hat veves sammen i et intrikat mønster. Mens hun dykker dypere inn i fortidens hemmeligheter, begynner Barbara å undre seg over hva den avdøde vitners liv kan bety for henne og hennes egen fremtid...
