I januar 1939 befinner vi oss i Tyskland, et land der lungene trekker pusten dypt. Aldri før har så mye arbeid blitt gjort i skyggen av døden, og det er bare begynnelsen. Mat tar med seg den ni år gamle Lizel Meminger og hennes yngre bror til pleieforeldre i nærheten av München, etter at deres far ikke lenger er blant dem. Han ble revet bort av den mystiske og fremmede ånden av ordet 'kommunist', og i mors øyne ser Lizel den samme frykten som hete dem. På reisen inntar døden sitt første møte med gutten og oppdager Lizel for første gang. Lizel havner på Himmelstraße – den Himmelske gaten. Navnet bærer med seg en merkelig humor; det er verken helvete eller paradis. 'Boktyven' er en gripende fortelling om en ung jente, ords kraft, en akkordeonspiller, fanatiske tyskere, en jødisk skribent, og et utall tyverier. Dette er en bok som utforsker styrken i ord og hvordan bøker kan nære sjelen.
