I januar 1939 befinner vi oss i det nazistiske Tyskland, der vi møter Lizel Meminger og hennes yngre bror på vei til adoptivforeldrene sine i nærheten av München. Lizel ankommer en gate kjent som Himmelstraße, men gleden uteblir, da det er lite himmelsk ved denne plassen. Døden, som en stille følgesvenn, følger henne på ferden. I løpet av sin tid her opplever Lizel både nye vennskap og lærdommer, samtidig som hun utvikler en dyp kjærlighet til bøker. Bøkene hun stjeler, blir ikke bare en flukt fra realiteten, men også en kilde som forandrer livet hennes for alltid.
