'Mertvye dushi', skrevet av Nikolai Gogol, er et mesterverk som har etterlatt en uutslettelig innvirkning på russisk litteratur. Kritikerne har beskrevet dette verket som et betydelig skritt fremover, der alt annet forfatteren tidligere har skrevet, fremstår som svakt og blekt i sammenligning. Verket er basert på et plot som ble «gitt» av Alexander Pushkin, men Gogol overskrider de tradisjonelle sjangerbegrensningene og lar oss bli kjent med et rikholdig og komplekst landskap av ideer. Gogol omtalte sitt verk som en 'poem', og i det ligger en dypt poetisk framstilling av Russland, beskrevet som en mytisk fugl, som bærer med seg spørsmål om nasjonens sjel. Gjennom arbeidet sitt inviterer Gogol leseren til å utforske den dypere betydningen av russernes identitet og eksistens, og stiller det tankevekkende spørsmålet: 'Rus, kuda zh neseshsja ty? Daj otvet. Ne daet otveta...'. Dette er ikke bare en fortelling; det er et dypdykk i Ruslands sjel.
