Maya Vidal er en 19 år gammel kvinne fra Berkeley, California, med et amerikansk pass og en reise gjennom livet som har ført henne til en avsidesliggende øy i den sørlige delen av verden. Hennes navn, inspirert av familiens interesse for India, bærer betydningen "hechizo, ilusión, sueño" på hindi, men hun føler at "Atila" ville vært et mer passende navn, da hun noen ganger føler at hun tramper over alt i livet sitt. Maya leder oss gjennom de utfordringene hun står overfor, både sosialt og emosjonelt. Forfatteren, Isabel Allende, uttrykker sin ambivalens overfor denne karakteren; hun har vært både frustrert over Mayas valg og samtidig ømt beskyttende mot det hun opplever. Gjennom historien blir leserne tatt med på en reise som utforsker temaer som identitet, kjærlighet og de indre kampene som definerer oss.
