I 'Motherless Children' følger vi Jim Fulton, en canadisk immigrant og jernarbeider, som står overfor den enorme utfordringen når hans unge kone dør. Plutselig er han alene med fire barn, og i en verden han knapt kjenner, kjemper han for å finne sin plass. Naboene, som også er familie, er klare til å tilby sin hjelp i oppdragelsen, men Fultons sterke behov for uavhengighet står i veien for deres støtte. Handlingen utspiller seg i Long Islands forsteder og på stålbjelkene i Manhattans ikoniske skyline i tidlig på 1970-tallet. Boken er en både humoristisk og gripende fremstilling av en familie i krise, samtidig som den gir et brutalt blikk på den hvite amerikanske arbeiderklassen i det 20. århundre, som forsøker å overvinne fordommene som er arvet fra fortiden.
