Elizabeth Costello er en australsk forfatter av internasjonal anerkjennelse. Hennes liv har blitt en rekke engasjementer i sterile konferanserom over hele verden, hvor hennes private bevissthet blir tvunget til å avsløre seg selv for en nysgjerrig offentlighet. I boken følger vi henne når hun deltar på en prestisjefyllt utdeling av en pris ved et amerikansk college, hvor hun er forpliktet til å holde en forelesning.
