«Elsken» er en dyptgående roman som undersøker livets intense realiteter gjennom linsen av døden. Den sentrale figuren i historien, som har besluttet seg for å ta farvel med livet, ser frem til den gode døden. Han har bestemt seg for å gi seg selv et år til å leve, et år hvor hver eneste dag og måned blir en mulighet for å oppleve livets mest grufulle og vakre øyeblikk, ettersom han er fullt klar over at dette kan bli hans siste tid på jorden. Rammen av et begrenset liv gir opphav til en utforskning av skjønnhet, glede, sorg og smerte, og gir leseren et enestående innblikk i hvordan døden kan gi livet en ny dimensjon av intensitet. Romanen er skrevet med en stilren og klar stemme, som skaper en letthet til tross for dens dype temaer. Espedal fletter sammen livets mange fasetter, noe som gir oss en gripende og underholdende fortelling, preget av hans karakteristiske språk og litterære dyktighet. Kritikken har hyllet Espedal som en briljant stilist og understreker at hans forfatterskap er av høy klasse, fylt med både resignasjon og en desperat søken etter skjønnhet.
