I boken "Elven som skiller" utforsker Ngũgĩ wa Thiong'o de dyptgripende konsekvensene av den britiske kolonialiseringen av Kenya. Denne perioden førte ikke bare til politiske endringer, men også til kulturelle og religiøse konflikter som splittet samfunnet. I sentrum av fortellingen står Wayaki, en ung mann fra en tradisjonell familie som får sin utdannelse på en misjonsskole. Faren hans ønsker at han skal bli kjent med den hvite mannens visdom, men uten å miste sin egen kultur og identitet. Wayaki anerkjenner verdien av moderne utdanning og drømmer om forsoning mellom de som har omfavnet kristendommen og de som holder fast ved gamle tradisjoner. Motsetningene mellom kristne og tradisjonalister blir mer fremtredende, symbolisert av en elv som deler dem. En tidligere omvendt som returnerer til tradisjonene, blir hovedmotstanderen til de kristne og danner sitt eget Råd foran hvilket Wayaki til slutt må stå til rette. Når konflikten intensiveres, og folket overgir ansvaret til Rådet, er det en truende skjebne som henger over Wayaki, spesielt da Rådet ledes av hans ærkefiende. Sammen med Nyambura, datteren til den kristne lederen Joshua, tar Wayaki grep om sitt livs valg i møte med den kommende rettergangen. Gjennom denne grufulle historien om kjærlighet, ansvar og kulturkonflikter avdekker Ngũgĩ wa Thiong'o de utfordrende dilemmas samfunn møter når ulike verdener kolliderer.
