I 1942 flytter Bruno, sønnen til en nazioffiser, fra Berlin til et sted som heter 'Out-With'. Ensom og lei seg oppdager han et nytt og merkelig liv, der han møter en gutt iført stripete pysjamas som bor bak et nettverk av tråder. Denne usannsynlige venneskapen mellom de to guttene utforsker temaene uskyld, vennskap og konsekvensene av krig. Gjennom Brunoss blikk får leseren en gripende fremstilling av et av historiens mørkeste kapitler.
