Deka, en sekstenåring, lever i konstant frykt og forventning før blodseremonien som vil avgjøre om hun skal bli en del av landsbyen sin. Hun skiller seg allerede ut med sin unormale intuisjon og ber intenst om å ha rød blod, slik at hun kan føle tilhørighet. Men på den store dagen renner blodet hennes gullfarget, et symbol på urenhet, og Deka innser at hun står overfor en skjebne som er verre enn døden. I dette kritiske øyeblikket møter hun en mystisk kvinne som gir henne et valg: bli i landsbyen og akseptere sin forutbestemte skjebne, eller dra ut for å kjempe for keiseren i en hær av jenter som også er alaki – nesten udødelige med sjeldne gaver. Disse jentene er de eneste som kan stoppe imperiets største trussel. Med en sterk lengsel etter aksept og bevissthet om farene som venter, må Deka ta et valg som vil endre livet hennes for alltid.
