Debattene rundt skolens historiefag og hva som er formålet med læringen som finner sted i historieklasser, pågår fortsatt i mange land verden over. Et sentralt tema i disse debattene, utover bekymringer knyttet til historie og nasjonal identitet, er ofte de lite belyste spørsmålene om forholdet mellom historisk kunnskap og historisk forståelse i læringsprosessen. Forskning på historisk tenkning er kontinuerlig, og over de siste 30 årene har det utviklet seg en kompleks tradisjon for forskning som strekker seg over nasjonale grenser. Denne forskningen har spesielt fokusert på hvordan man kan utvikle elevenes forståelse av historiske metakonsepter som 'evidence' og 'causation'. Det har imidlertid vært relativt lite oppmerksomhet rettet mot det historiske innholdet som elever studerer, hvordan de studerer det, og hvordan mestring av dette innholdet bidrar til elevenes overordnede bilde av en historisk fortid. Dette bindet samler nylig forskning og teorier fra ulike kilder.
