Siden de første valgene i 1994 har den sørafrikanske konstitusjonen offisielt garantert og fremmet et bredt spekter av politiske og sivile rettigheter, samt institusjonalisert maktfordeling med en uavhengig rettsstat. Dette har gjort Sør-Afrika til et symbol på endring, håp og demokrati både i Afrika og på verdensbasis. Likevel har innføringen av frie og rettferdige valg, kombinert med ANC sin dominans i både presidentskapet og nasjonalforsamlingens plasser, resultert i en politisk scene preget av demokratiske utfordringer. Sør-Afrika er i dag et komplisert demokrati som kombinerer frie valg og respekt for grunnleggende sivile friheter med betydelige problemer knyttet til styring, en underutviklet politisk kultur og lave nivåer av offentlig deltakelse. Landet står nå ved et veiskille. Selv om den konstitusjonelle demokratiet har overlevd, synes den sørafrikanske demokratiske strukturen å være svekket av statlig inntak, indre konflikter i ANC, korrupsjon, polarisering i samfunnet, sosial ekskludering og xenofobi.
