I 'Emma' introduserer Jane Austen en sjarmerende hovedperson som hun beskriver som en 'heltinne som ingen andre enn meg selv vil like særlig godt'. Likevel er Emma umulig å motstå. Hun er 'vakker, intelligent og rik', og hennes natur er preget av kreativitet og drømmer. Emma er alltid på jakt etter romantiske tegn, selv om hun overbeviser seg selv om at hun aldri vil gifte seg. Hennes matchmaking fører til en rekke intriger og relasjoner som Austen med ironisk finesse justerer for å gi leseren et klarere perspektiv. Boken inviterer leseren til å delta i spillet av vurdering og fantasi, med en avslutning som utgjør en triumf av forståelse.
