I år 312 krysser keiser Konstantin Alpene med en stor hær fra Rhinlandet, på vei sørover for å ta Roma fra tyrannen Maxentius. Under beleiringen av Verona venter Konstantin på ankomsten av sin kone, Fausta, som er søsteren til hans fiende. Hennes kalde avstand plager ham. "Emperor" er en usedvanlig fantasifull gjenskapelse av de dramatiske ukene som leder opp til Konstantins triumf i Roma. Historien er fortalt gjennom utdrag fra hans eget dagboknotater og brev fra hans keiserinne, hennes overfladiske kvinnelige venninne, hans kyniske sekretær og en kristen biskop som reiser sammen med hæren. Romanen dokumenterer en rekke hendelser som vil forandre verden. Konstantin plages av åndelige tvil og er kvalt av sin kones kulde, men han trosser varsler og oppnår en stor seier i Verona før han leder hæren sin sørover. På vei mot Roma blir erobrerne til de erobrede når en blendende visjon slår ham fra hesten, som en bemerkelsesverdig omvendelse til kristendommen.
