I en imponerende reise skildrer Norman Lewis sine opplevelser fra 1991, da han som 83-åring begir seg ut på en rekke krevende reiser til de mest stridfulle hjørnene av Indonesia. Hans eventyr tar ham fra den ytterste vestkanten av Sumatra, gjennom Øst-Timor til Irian Jaya. Med et skarpt blikk og en aldri sviktende objektivitet rapporterer Lewis kun det han faktisk er vitne til, samtidig som han benytter sin mesterlige sans for ironi, humor og tilbakeholdenhet for å vurdere makten til de herskende javanske generalene som, på godt og vondt, overtok kontrollen etter det 300 år lange, utbyttende nederlandsk kolonistyret. "Empire of the East" framstår som en praktfull svanesang fra en av Storbritannias største reiseskrivere. Lewis avdekker avskogingen av Sumatras tropiske regnskoger, den nesten glemte balinesiske massakren på kommunister i 1965, den sjokkerende ødeleggelsen av Øst-Timor, og jakttroende kulturen til Yali-stammen i vestlige Papua Ny-Guinea. Blant de mest gripende øyeblikkene i boka er hans besøk til Freeport Copper-gruven i skyene, et sted som kan minne om en forsmak på filmen Avatar.
