I 1875 blir den unge kvinnesakskvinnen Kathryn Walsh kastet ut av sitt trygge liv i Boston, og sendt til et avsidesliggende fjellområde i California. Møtet med den uforutsigbare gruvebyen Calvada setter henne på en prøvelse som hun aldri kunne forberede seg på. Den dannede New England-jenta befinner seg i en fremmed kultur, der hun står overfor både saftige replikker og følelsesladde konflikter, alt pakket inn i et lerret av sosial indignasjon og romantikk. Når hun pløyer gjennom gjørma med skjørtet dratt opp til midt på leggen, er tilbaketrekning ikke et alternativ. Hun må muster mot og tre inn i de tøffe omgivelsene iført mannfolkstøvler, klare til å konfrontere sin skjebne. Blant de mange utfordringene hun møter, finner vi en forlatt lokalavis, en tilsynelatende verdiløs gruve, samt bordeller og salooner. I denne kaotiske settingen fanger hun oppmerksomheten til en karismatisk gruveeier og en hardbarket tidligere unionssoldat, som begge er fast bestemt på å ikke la en byfrøken ryste dem.
