«En riktig stygg bok» er en satire som dykker ned i de dystre sidene av et trist ekteskap, fortalt med en distansert, mørk humor. Den mannlige hovedpersonen, som boken sentreres rundt, har en tvilsom moral og nærmest urealistiske forfatterambisjoner, kombinert med en overdreven selvfølelse og muligens en innbilt kulturell forståelse. Hans kone, på den annen side, er preget av depresjon og svik, og jobber dedikert for Tibet-komitéen. Sammen lever de et moderne liv fylt med rutiner som stort sett består av overdreven vindrikking, fellesmåltider og en taus likegyldighet som preger deres forhold. Romanen utforsker kjærlighetens ensomhet og menneskets evige dårskap på en måte som gjør at latteren kan sitte fast i halsen, samtidig som den oppfordrer leseren til å reflektere over det tragikomiske og det avskyelige i tilværelsen.
