I mars 1941 har det britiske tankskipet M/T Iberia blitt skadet etter en minesprengning og ligger nå i dokk utenfor Liverpool. Den unge sjømannen Halvor Skramstad, som tidligere seilte med M/S Tomar før denne ble torpedert nær Island i høsten 1940, har inntil nå vært en del av mannskapet på Iberia. Etter at skipet har fått nødvendig reparasjon, er Halvor nødt til å forlate det og begynner på en ny hyre på M/T Vivian, et 10 000-tonn olje-transportskip. Kaptein Coldeweyn hersker med strenge metoder om bord, mens Halvor begynner å føle en dyp lengsel etter de han har seilt med på Iberia, sitt hjem i Østerdalen og ikke minst den han elsker, Muriel Shannon, som han håper venter i England. Med den pågående konflikten, inkludert Hitlers angrep på Sovjetunionen og angrepet på Pearl Harbor, endrer krigen seg dramatisk. Utryggheten på havet øker, og tyske ubåter gjør farvannene til kidnapperens spill. For de som seiler med oljeprodukter under krigens truende skygge, blir konvoifarten en nervepirrende og uutholdelig opplevelse. 'Gullgutten' er det første bindet i en episk fortelling som tar oss med inn i de dramatiske sjøfarendes liv under andre verdenskrig.
