Boken 'How Nations Escape Poverty' representerer en grundig analyse av fri markedsøkonomi og åpne bedrifter, inspirert av tankene til Adam Smith. I løpet av det 20. århundre ble både Vietnam og Polen rammet av ødeleggende kriger, samt av sosialistiske planøkonomier som ødela mye av det som krigene ikke hadde ødelagt. I 1990 var Vietnam blant de fattigste landene i verden, mens Polen var et av de fattigste i Europa. Imidlertid har begge nasjoner, i løpet av de tre siste tiårene, opplevd en dramatisk forbedring i levestandarden for sine innbyggere, og de har klart å bryte ut av den onde sirkelen av nasjonal fattigdom. Rainer Zitelmann identifiserer i denne boken årsakene bak den bemerkelsesverdige økonomiske veksten i begge land, og trekker frem viktige lærdommer som andre nasjoner kan ta med seg fra disse suksesshistoriene. For å forklare kildene til deres suksess, vender han tilbake til Adam Smiths klassiske verk fra 1776, 'The Wealth of Nations', der Smith hevder at den eneste veien ut av fattigdom er gjennom økonomisk vekst, og at økonomisk frihet er en avgjørende forutsetning for slik vekst.
